The Willis Chorale is ontstaan naar aanleiding van de komst van het historische Engelse Father Willis-orgel naar de Hooglandse Kerk in Leiden. Het koor werd opgericht met als expliciete doelstelling om, in directe samenhang met dit orgel, de authentieke Engelse kathedraalklank naar Nederland te brengen. Vanaf het begin is The Willis Chorale onlosmakelijk verbonden met de Anglicaanse Evensong-traditie in de Hooglandse Kerk (georganiseerd door Bijzonder Kerkenwerk Leiden), waarin koorzang, liturgie en orgelklank één geheel vormen.
Artistiek profiel en repertoire
Het koor specialiseert zich in het klassieke en hedendaagse Engelse koorrepertoire zoals dat in kathedralen in het Verenigd Koninkrijk wordt uitgevoerd. Tot het vaste repertoire behoren psalmen, hymnes, canticles (Magnificat en Nunc dimittis) en anthems van componisten als Charles Villiers Stanford, Edward Bairstow, George Dyson, Herbert Howells, Kenneth Leighton en John Rutter.
De Evensongs worden begeleid op het Father Willis-orgel, waarvan de klankkleur en dispositie nauw aansluiten bij dit repertoire en zo een wezenlijk onderdeel vormen van de muzikale identiteit van The Willis Chorale.
Door de combinatie van authentieke Engelse koorzang, liturgische context en het historische orgel draagt het ensemble wezenlijk bij aan een van de doelstellingen van Stichting Cathedral Organ Leiden: het levend houden en uitdragen van de Engelse kathedraalmuziek in Nederland.
Dirigent – Huw Williams
Huw Williams is een van de vooraanstaande koordirigenten en organisten van het Verenigd Koninkrijk. Hij studeerde aan Christ College (Cambridge) en de Royal Academy of Music. Zijn loopbaan begon in Hereford Cathedral en later als Sub-Organist van St Paul’s Cathedral in Londen, waar hij opnames maakte van o.a. Christmas Organ Music from St Paul’s Cathedral en Organ Spectacular. Hij is sinds 2017 Director of Music in Bath Abbey, waarvan ook veel CD’s zijn uitgegeven. Hij is daarnaast editor van de Revised English Hymnal.
Organist – Martyn Noble
Martyn Noble is organist en componist, docent orgel aan het Royal College of Music Junior Department, en Musician-in-Residence aan Highgate School. Hij was jarenlang verbonden aan His Majesty’s Chapel Royal in St James’s Palace (Londen). Hij gaf recitals in o.a. Westminster Abbey, St Paul’s, Liverpool Cathedral en Canterbury Cathedral en debuteerde in 2020 bij het Royal Liverpool Philharmonic Orchestra. Sinds 2019 is hij repetitor en vocal coach bij de Sherborne Summer School of Music. Zijn koorwerken zijn uitgegeven bij Chichester Music Press.